Né à Saint Étienne en 1947. Ancien élève de l'école Normale Supérieure de Saint Cloud (Lettres).
Paul Fournel a écrit des nouvelles pleines de petites filles, de grosses rêveuses et d'athlètes, il a écrit des romans (Un homme regarde une femme), des poèmes (Toi qui connais du monde), du théâtre (Les garçons les filles).
Il est secrétaire définitivement provisoire de l'Oulipo (depuis 1972).
Pendant longtemps, il a travaillé dans l'édition (Slatkine, Hachette, Ramsay, Seghers, Laffont).
Il a été également président de la Société des Gens de Lettres de 1992 à 1996.
Il a dirigé l'Alliance Française à San Francisco de 1996 à 2000.
Il fut attachée culturel à l’Ambassade de France au Caire en Egypte de 2000 à 2003.
Il a été directeur littéraire du Centre Régional des Lettres Languedoc-Roussillon.