Jean-Pierre Laffonts’installe en 1964 aux États-Unis, où il entame une carrière de photojournaliste. Il est, avec sa femme Éliane, membre fondateur des agences Gamma USA et Sygma Photo News qui deviendra le chef de file des agences de presse. Pendant cinquante ans, il parcourt le globe et photographie les actualités, les personnalités et les problèmes économiques et sociaux de son temps. En 2015, une grande exposition retraçant son travail sur les États-Unis, « Tumultueuse Amérique », s’est tenue à la Maison européenne de la photographie à Paris. Il a publié Nos stars en Amérique en 2019 aux Éditions de La Martinière.